カンバン（Kanban）は、製造現場において生産や在庫管理を効率化するための手法やシステムを指します。日本の自動車メーカーであるトヨタ自動車が開発した「トヨタ生産方式」において使用され、その後世界中の企業で広く採用されるようになりました。

カンバンは、生産現場における材料や部品の補給や移動を制御するための視覚的なシグナルや指示板のことを指します。一般的には、部品や製品の在庫管理において使用されます。

具体的には、カンバンは以下のような役割を果たします:

1. 生産指示: カンバンは製品の生産や補給の指示を示します。製品が必要になったら、カンバンが引かれ、そのカンバンに記載された情報（部品の種類、数量など）に基づいて次の工程や倉庫から部品や製品が供給されます。

2. 在庫制御: カンバンは在庫量を管理し、必要な時に必要な量の部品や製品が供給されるようにします。在庫が一定のレベルに達したら、その情報がカンバンに表示され、補給が行われます。これにより、在庫の過剰や不足を回避し、生産の滞りを最小限に抑えることができます。

3. 生産のフロー制御: カンバンは製造ラインや作業セル内の生産フローを制御します。カンバンシステムにより、部品や製品の移動や補給が適切なタイミングで行われるため、生産プロセスがスムーズに進行し、ムダや待ち時間が減少します。

カンバンは、視覚的でわかりやすい手法であり、生産効率や品質管理、在庫管理の改善に貢献します。また、生産現場の改善活動や問題解決においても重要なツールとして活用されます。