鋳物・鉄の用語で「冷却（Cooling）」とは、鋳造品や鉄の熔解後、液体から固体への状態変化を引き起こすプロセスを指します。冷却は、金属が鋳型内で冷やされ、凝固・固化して所望の形状や組織を形成するために行われます。

以下に冷却の基本的なプロセスと影響を示します：

1. 凝固: 冷却プロセスの最初の段階は、金属が液体から固体へと凝固することです。冷却によって金属の温度が下がり、結晶核が形成されます。結晶核は徐々に成長し、金属内部に固体の結晶構造が形成されます。

2. 凝固組織: 冷却速度や冷却方法によって、金属の凝固組織が形成されます。例えば、急速な冷却は細かい結晶を生み出し、より硬い材料を生成することがあります。一方、ゆっくりとした冷却は大きな結晶を形成し、より柔軟な材料を作り出すことがあります。凝固組織の特性は、鋳物や鉄の強度、硬さ、耐久性などに影響を与えます。

3. 縮み: 冷却時に金属は収縮します。この縮みは、鋳型内での金属の体積変化に起因します。鋳造品が冷却されると、金属が収縮するため、鋳型内の余分なスペースやゲート、ランナーに圧力がかかります。この縮みによる圧力は、鋳造品にひび割れや欠陥を引き起こす可能性があるため、注意が必要です。

4. 冷却速度の制御: 冷却速度は鋳造品の組織と性能に影響を与えます。速い冷却は、結晶が細かくなり、硬い材料を生成する傾向があります。逆に、遅い冷却は、結晶が大きくなり、柔軟な材料を作り出す傾向があります。鋳造プロセスにおいて、冷却速度を制御するために冷却媒体や鋳型設計などの手段が使用されることがあります。

冷却は鋳造品の品質や性能に重要な影響を与えるため、適切な冷却プロセスの制御と最適な冷却条件の選択が必要です。これによって、欠陥の少ない、所望の物理的・機械的特性を持つ鋳造品を作り出すことができます。