製造現場において、バッファ（Buffer）は作業プロセスや工程間の在庫や待ち時間を指します。バッファは、生産ラインの異なる要素間の調整やバランスを実現するために使用されます。

具体的には、以下のようなバッファが存在します:

1. 在庫バッファ（Inventory Buffer）: 生産ライン上の各工程や作業セルにおいて、次の工程やセルへの材料や製品の供給を確保するための在庫です。在庫バッファは、供給の変動や作業の停滞などの影響を吸収し、生産の連続性を確保します。

2. 時間バッファ（Time Buffer）: 工程間や作業セル間の時間的なズレや変動を吸収するための余裕時間です。時間バッファは、遅延や予期せぬ問題が生じた場合に生産スケジュールを調整するための余地を提供します。

バッファの使用により、生産ラインの要素間の調整が可能となります。生産スケジュールの変動や遅延が発生した場合、バッファはその余裕を提供し、生産プロセス全体の安定性と効率性を維持します。バッファの適切な管理は、生産ラインの緊密な連携とスムーズな動作をサポートし、生産計画の達成を支援します。

ただし、バッファの使用はコストと納期への影響を伴うため、最適なバッファサイズや配置の決定が重要です。バッファサイズが過大であると、在庫コストやスペースの浪費が生じる可能性があります。逆に、バッファサイズが不足していると、生産ライン全体の安定性や納期遵守が脅かされる可能性があります。バッファの適切な設計と管理は、生産効率と顧客満足度の両立を実現するために重要な要素となります。