カイゼン（Kaizen）は、製造現場や業務プロセスにおいて持続的な改善を行うための日常的な活動や哲学です。日本の製造業、特にトヨタ自動車によって広まった概念として知られています。

カイゼンは「改善」を意味し、小さな改善を継続的に行うことで生産性や品質を向上させることを目指します。具体的には、従業員の参加や意見を活かし、現場の問題や課題を特定し、改善のアイデアを生み出し実施します。

カイゼンの主な特徴は次のとおりです：

1. 小さな改善: カイゼンでは大規模な変革ではなく、小さな改善を重ねることが重要です。小さな問題や浪費を見つけ、それに対する改善策を提案し、実施します。これにより、積み重ねることで効果的な改善が実現されます。

2. 従業員参加: カイゼンは従業員の積極的な参加と貢献を重視します。現場の従業員が自らの仕事に対して改善アイデアを持ち、実行することが奨励されます。従業員の経験や知識を活かし、改善のプロセスに参加することで、現場の問題解決と生産性向上を図ります。

3. PDCAサイクル: カイゼンはPDCAサイクル（Plan-Do-Check-Act）を基本としたサイクリカルなアプローチを取ります。改善計画を立案し（Plan）、実際に改善を実施（Do）、結果を評価し効果を確認（Check）、必要に応じてさらなる改善を行います（Act）。このサイクルを繰り返すことで持続的な改善を実現します。

カイゼンは単なる一時的な改善ではなく、組織文化や価値観の一部として浸透させることを目指します。従業員の意識や能力を向上させ、現場の生産性、品質、効率性の向上に寄与します。